Perfect Angel [Minnie Riperton]

“Perfect Angel” (1974)

ミニー・リパートンといえば、Lovin’ Youというくらい、私も以前はミニーに関してはLovin’ Youと若くしてお亡くなりになったということしか知識がありませんでした。でも、本当に日本人はLovin’ Youが好きだなあと常々思っています。かなりの数の日本のミュージシャンがカバーしているし、街で買い物している時なんかにLovin’ Youが聞こえてくることがあります。アメリカでこんなにLovin’ Youが流れていた記憶もないですし、思い出すのは初期のSouth Parkで変わった使い方をされていたことくらいでしょうか？

Perfect Angelを初めて聴いたときは、とても不思議な曲だなと思いました。不思議な感覚なんだけれど、この感じは初めてではない、以前にも体験したことのある感覚だとも気づきました。Perfect Angelはミニーの２枚目のアルバム”Perfect Angel”にLovin’ Youとともに収録されています。彼女の１枚目のアルバムは全く売れず、新たにフロリダに移って２枚目のアルバムを出すことになったのですが、以前からミニーのファンだったというスティーヴィー・ワンダーがプロデュースしました。Lovin’ Youはミニーと彼女の旦那様のリチャード・ルドルフが作った曲ですが、Perfect Angelはスティーヴィーの作品です。これで、あの不思議な感覚の理由がわかりました。Perfect Angelはスティーヴィーそのものの曲だったので、以前体験したような感じというのも納得です。私は楽器について詳しくはないですが、この曲のキーボードとかドラムとか、すごくスティーヴィーしていると思うのです。でもメロディは一度聴いたら忘れないし、ミニーのかわいらしいボーカルといい、くせになる曲であります。

ミニーは残念ながら乳がんが原因で、1979年に31歳という若さで亡くなってしまいます。マライア・キャリーMariah Careyがデビューした時７オクターブの声が出せると話題になりましたが、ミニーも1970年代に５オクターブの声域でLovin’ Youをヒットさせました。私がアメリカにいた頃、ブルース・ブラザーズやウェインズ・ワールドを生み出した土曜日深夜のバラエティ番組Saturday Night Liveにマーヤ・ルドルフ Maya Rudolphという女性がレギュラー出演していました。黒人と白人のハーフで、すごく可愛らしい顔をしていたので気になって調べたところ、なんとミニーの娘さんと知ってびっくりした覚えがあります。幼い頃にお母さまを亡くされたはずですが、ご両親と違って音楽ではなく、女優として大活躍されています。